Читать онлайн книгу "Legătură Scandaloasă"

LegДѓturДѓ ScandaloasДѓ
Amanda Mariel


DupДѓ cГўИ›iva ani Г®n care este vДѓduvДѓ, Grace Г®l regДѓseИ™te pe Lewis, iar vechea lor iubire se reaprinde. Dar pot ei sДѓ reГ®nnoade legДѓtura plinДѓ de pasiune pe care au avut-o odatДѓ? ГЋn tinereИ›ea ei, Grace Stratton, ducesДѓ de Abernathy, Г®И™i dДѓruieИ™te inima lui Lewis Duffield, un proprietar de plantaИ›ii din America. Datoria familialДѓ Г®i desparte, cДѓci ei i se cere sДѓ se mДѓrite cu un alt bДѓrbat. DupДѓ cГўИ›iva ani Г®n care este vДѓduvДѓ, Grace Г®l regДѓseИ™te pe Lewis, iar vechea lor iubire se reaprinde. Dar pot ei sДѓ reГ®nnoade legДѓtura plinДѓ de pasiune pe care au avut-o odatДѓ?





Amanda Mariel

LegДѓturДѓ ScandaloasДѓ




LEGД‚TURД‚ SCANDALOASД‚




DOAMNE И?I VAGABONZI




AMANDA MARIEL



Traducere: Cristina BotГ®lcДѓ

Aceasta este o ficИ›iune. Numele, personajele, organizaИ›iile, locurile, evenimentele И™i incidentele sunt fie produsul imaginaИ›iei autoarei, fie sunt folosite Г®n scop fictiv.


Copyright В© 2018 Amanda Mariel


Toate drepturile rezervate.

Nicio parte din aceastДѓ carte nu poate fi reprodusДѓ ori stocatДѓ Г®ntr-un sistem de refacere ori transmisДѓ sub orice formДѓ sau Г®n orice mediu electronic, mecanic, prin fotocopiere, prin Г®nregistrare sau prin orice altДѓ metodДѓ, fДѓrДѓ permisiunea scrisДѓ a editurii.


PublicatДѓ de Brook Ridge Press




PROLOG




Anglia, 1822


Lady Grace Brighton, fiicДѓ a vicontelui И™i a vicontesei de Forton, a intrat Г®n sala de bal cu inima strГўnsДѓ. Noaptea aceasta urma sДѓ fie cea mai grea noapte din viaИ›a sa. La И™aptesprezece ani, ar fi trebuit sДѓ se bucure de timpul ei, nu sДѓ se teamДѓ de ceea ce va urma. Cu toate acestea, destinul ei fusese deja trasat.

Cu groaza curgГўndu-i prin vene, Grace intrДѓ pe verandДѓ. Domnul Lewis Duffield urma sДѓ o aИ™tepte sub ramurile copacului lor. AcelaИ™i Г®n care el scrijelise iniИ›ialele lor Г®n urmДѓ cu douДѓ sДѓptДѓmГўni. Scenariul i-ar fi produs fluturi Г®n stomac acum doar cГўteva nopИ›i, Г®nsДѓ acum totul era diferit. Acolo unde trebuiau sДѓ fie fluturaИ™ii, Grace a simИ›it ca stomacul i se Г®ntoarce pe dos И™i intestinele sale se prefac Г®n noduri.

Cu mГўinile acoperite de mДѓnuИ™i, Г®И™i ajustДѓ poalele rochii, apoi trecu Г®n grabДѓ pe lГўngДѓ o coloanДѓ de marmurДѓ, o luДѓ Г®n jos pe scДѓri, apoi cДѓtre grДѓdina luminatДѓ de torИ›e. DacДѓ ar fi Г®ntГўrziat, oamenii ar fi observat. O situaИ›ie pe care nu И™i-ar fi putut-o permite cГўnd totul era atГўt de riscant. Mama И™i tatДѓl ei contau pe ea. Nu putea sДѓ le trДѓdeze Г®ncrederea, chiar dacДѓ dorinИ›a lor Г®i frГўngea inima.

Iarba acoperită de rouă îi umezea încălțările de mătase pe când mergea grăbită de-a lungul grădinii ca să ajungă la teiul bătrân. Aerul răcoros al nopții îi mângâia pielea și sute de stele străluceau deasupra ei. Dar împrejurimile pline de calm nu reușeau să îi liniștească nervii ori să îi stingă supărarea. Inima îi bătea din ce în ce mai tare pe măsură ce se apropia de destinația sa—pe măsură ce se apropia de Lewis.

Grace Г®И™i Г®ncetini mersul И™i luptДѓ sДѓ Г®И™i pДѓstreze cumpДѓtul. FДѓcu ultimii paИ™i pГўnДѓ la Lewis, eliminГўnd distanИ›a dintre ei. ГЋi vДѓzu chipul Г®n lumina torИ›ei, ochii lui strДѓlucitori И™i pДѓrul negru pe care Г®l vДѓzu lucind cГўnd pДѓИ™i Г®n afara potecii. FluturaИ™ii familiari pe care-i simИ›ea de fiecare datДѓ cГўnd era lГўngДѓ el reveneau acum Г®n stomacul ei, dar nu reuИ™eau sДѓ И™teargДѓ groaza din sufletul ei.

Un zГўmbet mare Г®i inundДѓ faИ›a lui Lewis.

– Draga mea Grace, lasă-mă să te iau în brațe.

– Vai, Lewis! Uitându-și îndatoririle pentru o clipă, se aruncă la pieptul lui, în căldura îmbrățișării sale. Ce n-ar da să rămână în brațele lui, în siguranță, pentru eternitate. Neputându-și controla emoțiile, un tremur îi zgudui umerii, iar primele lacrimi i se prelinseră pe obraji.

– Ce s-a întâmpla, draga mea? Lewis îi mângâie părul cu o emoție compătimitoare și o strânse la piept.

Cum era sДѓ-i spunДѓ cДѓ nu mai pot fi Г®mpreunДѓ? Fiecare pДѓrticicДѓ din ea Г®И™i dorea sДѓ nege acest lucru. TГўnjea sДѓ fugДѓ departe cu el. SДѓ Г®nceapДѓ o nouДѓ viaИ›Дѓ cu bДѓrbatul pe care-l iubea. Ar da aproape orice ca sДѓ rДѓmГўnДѓ cu el, dar nu-И™i putea arunca familia Г®n cuИ™ca leilor.

– Totul va fi bine. Lacrimile nu-și au rostul. Lewis continuă să o mângâie. O sărută ușor pe frunte. Acum, suntem împreună. Te voi ține în siguranță.

Ea Г®i dДѓruise lui Lewis inima ei cu multe luni Г®n urmДѓ И™i nu mai avea puterea sДѓ o ia Г®napoi. Cu toate acestea, avea o datorie faИ›Дѓ de pДѓrinИ›ii ei, faИ›Дѓ de titlul familial И™i de distincИ›ie, cel puИ›in aИ™a spuneau pДѓrinИ›ii ei. Personal, Grace nu dДѓdea doi bani nici pe titlu, nici pe distincИ›ie, dar nu putea declara acelaИ™i lucru И™i pentru pДѓrinИ›ii ei. И?i-ar vinde И™i sufletul ca sДѓ-И™i protejeze familia.

O cuprinse un fior, fДѓcГўndu-i pielea de gДѓinДѓ. DacДѓ asta o va ucide, И™i ar putea la fel de bine s-o facДѓ, va lua decizia dreaptДѓ pentru familia ei. Trebuia. Ce altceva putea face? FДѓrДѓ ea, ei ar fi sДѓraci. AruncaИ›i pe strДѓzile din Londra pentru a se pierde Г®n haosul marelui oraИ™. UitaИ›i de toatДѓ lumea, lДѓsaИ›i sДѓ-И™i poarte singuri de grijДѓ fДѓrДѓ niciun sprijin sau mijloc cu care sДѓ supravieИ›uiascДѓ Г®n faИ›a acestei noi realitДѓИ›i aspre. Pur И™i simplu nu putea sДѓ Г®i osГўndeascДѓ astfel.

Grace trase adânc aer în piept. Resemnată cu soarta ei, s-a tras înapoi, destul cât se poată privi în ochii verzi și blânzi ai lui Lewis. Privirea lui îi va bântui visele pe vecie—iubirea și tandrețea pe care le zărea în adâncurile lor vor fi cu ea pentru totdeauna. Ca o amintire indestructibilă a ceea ce a sacrificat.

– Grace, draga mea… Îi șterse lacrimile de pe obraji. Iubirea mea, orice ar fi, mi te poți confesa. Ai încredere în mine, draga mea. Te voi ajuta să treci peste asta.

ГЋИ™i adunДѓ fiecare gram de curaj pe care-l mai avea И™i fiecare fДѓrГўmДѓ de putere pe care o mai poseda И™i se Г®ndepДѓrtДѓ de Г®mbrДѓИ›iИ™area lui. Nu exista nicio alegere. Trebuia sДѓ-i spune ce s-a Г®ntГўmplat. Ce aИ™tepta lumea de la ea. Trebuia sДѓ-i frГўngДѓ inima.

El pДѓИ™i Г®nspre ea, dar Г®nainte sДѓ o ajungДѓ cu braИ›ele, ea se Г®ntoarse cu spatele. Cuvintele nu Г®i vor veni niciodatДѓ atГўta timp cГўt privirea lui era pe ea. Nu putea sДѓ vadДѓ cum inima lui se sfarmДѓ. Grace deschise gura sДѓ vorbeascДѓ, dar o Г®nchise la loc pentru cДѓ nu gДѓsea cuvintele potrivite. Acelea care sДѓ facДѓ totul mai uИ™or pentru amГўndoi, Г®nsДѓ nu exista niciunul.

Pentru Dumnezeu, era imposibil!

El Г®И™i Г®nnodДѓ braИ›ele Г®n jurul taliei sale, trДѓgГўnd-o mai aproape, cu spatele lipit de pieptul lui, apoi Г®i И™opti Г®n ureche:

– Totul va fi bine. Spune-mi ce este și lasă-mă să te ajut.

– Nu mă poți ajuta. O nouă revărsare de lacrimi țâșni din ochii ei și i se prelinse pe obraji. Trebuie să mă mărit cu Ducele de Abernathy.

Spatele lui Lewis deveni rigid. RespiraИ›ia i se Г®ndesea.

– Nu poți. Doar ești îndrăgostită de mine.

– Doamne, cât îmi doresc să nu fi fost așa! S-a întors cu fața la el și s-a lăsat cuprinsă în îmbrățișarea lui. Uitându-se în sus, la el, inima i se frânse. Tata a semnat actele de logodnă ieri. Plănuiește să anunțe logodna propriu-zisă în noaptea asta.

FaИ›a lui Lewis fu cuprinsДѓ de panicДѓ.

– Fugi în lume cu mine. Putem pleca acum. Nu trebuie să te măriți cu un bărbat pe care nu-l iubești. O implora cu privirea lui. Grace, nu distruge ceea ce avem. Luptă pentru iubirea noastră, pentru mine, cu ambii pumni.

Ea Г®И™i muИ™cДѓ buza И™i se uitДѓ Г®n altДѓ parte. Cu pieptul greu И™i lacrimile curgГўnd И™iroaie pe obraji, Grace strГўnse din pleoape. ГЋntr-adevДѓr, Г®l iubea din toatДѓ inima, dar asta nu schimba nimic. Trebuia sДѓ-И™i onoreze pДѓrinИ›ii. SДѓ-И™i protejeze familia.

– Fir-ar să fie, te iubesc! strigă Lewis, vocea spărgându-i-se din cauza emoției.

Ea se uitДѓ din nou la el, cu inima fДѓcutДѓ fДѓrГўmiИ›e. Trebuia sДѓ Г®l facДѓ sДѓ o urascДѓ. SДѓ Г®i facДѓ sДѓ creadДѓ cДѓ erau sortiИ›i eИ™ecului de la bun Г®nceput. Poate cДѓ atunci el ar fi putut pleca. Ar fi putut merge mai departe. Poate chiar ar fi gДѓsit o altДѓ iubire.

I se puse un nod Г®n gГўt de la ideea pe care o avea, dar, totuИ™i, Г®i dorea toatДѓ fericirea din lume. Merita o viaИ›Дѓ plinДѓ de iubire. Ultimul lucru pe care И™i l-ar fi dorit era ca el sДѓ-И™i petreacДѓ zilele И™i nopИ›ile jelind dupДѓ relaИ›ia lor.

ГЋndreptГўndu-И™i umerii, Grace Г®i fixДѓ cu privirea.

– Uneori, iubirea nu este de ajuns. Viața mea este în Anglia. A ta este în America. Eram sortiți eșecului de la bun început.

– Grace, zise el, strângând-o cu mai multă forță, doar nu vorbești serios. Vino cu mine.

– Nu pot, răspunse ea, făcând câțiva pași mai departe de el, ca să nu cadă iarăși în îmbrățișarea lui. Ridică o mână în fața ei, ca să-l oprească. Trebuie să mă întorc la bal și la viitorul meu.

El fДѓcu un pas Г®nspre ea.

– Te înșeli. Viața ta este alături de mine. Lasă-mă să am grijă de tine. Dă-mi voie să te prețuiesc. Să te iubesc și să îți ofer totul.

Grace scurtДѓ distanИ›a dintre ei И™i Г®И™i aИ™ezДѓ un deget pe buzele lui.

– Nu face asta și mai greu pentru noi. Trebuie să mă lași să plec.

Fiecare moment în plus petrecut cu el o făcea să-și slăbească decizia. Dacă nu va încheia timpul petrecut cu el în curând, s-ar putea să nu se întoarcă niciodată la responsabilitățile ei, pentru că—așa s-o ajute Dumnezeu!—inima ei îi aparținea lui Lewis.

– Nu am de ales. Trebuie să onorez înțelegerea făcută de părinții mei. Este… dorința mea să fac asta.

Se Г®ntoarse cu spatele И™i pДѓИ™i Г®n direcИ›ia cДѓrДѓruii.

Lewis o ajunse din urmДѓ. PrinzГўnd-o de braИ›, o opri.

– Grace.

Ea Г®И™i Г®nghiИ›i nodul din gГўt.

– Te rog. N-o face.

Privirea lui se umplu de durere И™i, fДѓrДѓ niciun cuvГўnt, Г®i dДѓdu drumul fetei.

Grace se grДѓbi sДѓ ajungДѓ la adДѓpostul pe care i-l oferea casa ei. La viaИ›a pe care pДѓrinИ›ii ei o plДѓnuiserДѓ pentru ea. PГўnДѓ la finalul lunii, va fi ducesa de Abernathy, dar inima ei Г®i va aparИ›ine mereu lui Lewis.




CAPITOLUL 1




Londra, 1845


Un trosnet puternic umplu aerul exact Г®n momentul Г®n care podeaua trДѓsurii tremurДѓ sub pantofii lui Grace Stratton. CaleaИ™ca se zdruncina И™i se clДѓtina dintr-o parte Г®n alta, iar ea se strДѓduia sДѓ rДѓmГўnДѓ aИ™ezatДѓ. ApucДѓ mai strГўns lesa tigrului ei de companie И™i privi Г®n direcИ›ia prietenei sale, Eliza. Ce Dumnezeu se Г®ntГўmpla?

CaleaИ™ca se opri brusc, ceea ce o fДѓcu pe Eliza sДѓ scoatДѓ un strigДѓt И™ocat. Fata Г®И™i Г®ndreptДѓ spatele И™i se aИ™ezДѓ mai bine pe bancheta din piele И™i catifea, apoi Г®И™i duse mГўna la piept.

– Doamne, ai milă! Sunteți bine, Alteță? Îi spusese fetei de o grămadă de ori să nu i se mai adreseze într-o manieră așa formală. De fiecare dată când Grace protesta, Eliza îi întorcea vorba și spunea că fiica unui baron nu trebuia să i se adreseze unei ducese pe numele ei de botez. Nu conta că deveniseră prietene. Grace îi zâmbi Elizei cu nesiguranță.

– Sunt bine, mulțumesc.

– И?i Jasmine? Eliza se uitДѓ la felina cu dungi negre И™i portocalii, ghemuitДѓ lГўngДѓ Grace.

– И?i ea este bine. PuИ›in speriatДѓ, doar. Grace mГўngГўie spatele puiului.

– И?i tu? Eliza Г®mpinse o И™uviИ›Дѓ rebelДѓ de pДѓr de pe frunte.

– Sunt nevătămată.

UИ™iИ›a trДѓsurii se deschise brusc, fДѓcГўnd-o pe Eliza sДѓ scotДѓ Г®ncДѓ un И›ipДѓt scurt И™i pe Grace sДѓ tresarДѓ puИ›in ca reacИ›ie la neaИ™teptata intruziune. LДѓsГўndu-se pe spate, dДѓdu din cap Г®n direcИ›ia vizitiului.

– Nu ne lăsa așa, să așteptăm.

Vizitiul Г®И™i odihni mГўinile pe abdomen И™i dДѓdu din cap cu seriozitate.

– Mă tem că am luat o groapă destul de adâncă și, prin urmare, am rupt un ax. Grace i-o încredință pe Jasmine Elizei.

– Vrei tu să… ?

– Desigur. Eliza acceptă felina și zâmbi afectată, apoi o așeză pe aceasta în poala sa.

– Voi arunca o privire, să văd ce pagube sunt.

Vizitiul o ajutДѓ pe Grace sДѓ coboare, apoi o conduse Г®n spatele vehiculului. Grace rДѓmase acolo, inspectГўnd stricДѓciunile. Soarele de la miez de zi Г®i Г®ncДѓlzea faИ›a И™i umerii goi, Г®n timp ce o brizДѓ cДѓlduИ›Дѓ suflДѓ printre straturile fustei sale И™i pe lГўngДѓ glezne. OricГўt de minunatДѓ ar fi fost ziua, Г®mprejurimile calme Г®n care se afla nu reuИ™eau sДѓ o calmeze deloc. Cu cГўt examina mai mult lemnul plesnit, cu atГўt mai mult Г®i gonea inima И™i mintea.

ГЋИ™i masДѓ tГўmplele pentru un moment, Г®nainte de a se Г®ntoarce la vizitiu.

– Ce putem face în legătură cu asta? întrebă ea, apoi se rugă ca el să aibă o soluție bună. Una care să nu o rețină și mai mult timp.

– Alteță, mi-e teamă că trebuie să trimitem vorbă după meșter. Un ax nu este așa ușor de reparat.

Ea Г®И™i trecu privirea Г®ncДѓ o datДѓ peste crДѓpДѓtura din lemn. Ultimul lucru pe care И™i-l dorea era sДѓ Г®ntГўrzie Г®n cДѓlДѓtoriile sale, dar, aparent, acest lucru nu putea fi evitat. ГЋnchise ochii И™i oftДѓ. DДѓ Doamne sДѓ ajungДѓ Г®n ScoИ›ia la timp pentru botezul micuИ›ei Evangeline! AtГўta timp cГўt acest lucru Г®i va reuИ™i, totul va fi bine.

Grace Г®И™i Г®ndreptДѓ atenИ›ia Г®nspre vizitiu.

– Ce sugerezi?

– Există un han cam la o jumătate de milă de aici. Permiteți-mi să desham caii și să vă conduc acolo, ca să puteți aștepta în timp ce eu aranjez ca reparația să aibă loc.

Grace aprobДѓ.

– Cât timp crezi că va dura până când se va repara trăsura mea?

– Îmi cer scuze, Alteță, dar nu știu. Dacă există vreun meșter priceput în zonă și dacă nu este ocupat, putem pleca mâine. În caz contrar… îmi cer scuze, dar nu există nicio cale de a prezice cât timp veți fi întârziată.

Ea își atinse cocul, apoi își netezi fustele șifonate. Plecase din Londra cu trei zile înainte pentru a ajunge pe moșia nepotului său, ducele de Goldstone. El și soția sa, care era și o prietenă dragă de-a ei, Amelia, își botezau fetița, pe Evangeline, într-o săptămână. Grace urma să fie nașa celei mici și nimic nu o va opri din a ajunge la destinație—cu atât mai puțin un ax rupt.

Grace Г®И™i Г®ndreptДѓ umerii И™i se pregДѓti sДѓ preia controlul situaИ›iei.

– Cum doriți. Vizitiul făcu o plecăciune și apoi se îndreptă către partea din spate a trăsurii, unde așteptau doi însoțitori.

Grace se uitДѓ Г®n direcИ›ia drumului pe care urma sДѓ-l parcurgДѓ И™i Г®i fДѓcu semn unuia dintre Г®nsoИ›itori sДѓ se apropie. ГЋi zГўmbi cu cДѓldurДѓ cГўnd acesta ajunse lГўngДѓ ea.

– Alteță. Bărbatul descălecă și apoi făcu o plecăciune.

– Aș dori să ajungi la han înaintea mea. Când ajungi acolo, aș vrea să te interesezi dacă se află pe acolo vreun meșter de-al locului care se pricepe la trăsuri. Dacă-l găsești, adu-l de îndată. Spune-i că te-a trimis ducesa de Abernathy. Asta ar trebui să-l convingă.

– Plec de îndată, Alteță. Călărețul se plecă în fața ei încă o dată înainte să se întoarcă la calul său și să plece în galop pe drumul care duce la han.

ГЋntorcГўndu-se la uИ™a caleИ™tii, Grace aruncДѓ o privire Г®nДѓuntru.

– Eliza?

Fata se uitДѓ la Grace, dar continuДѓ sДѓ o mГўngГўie pe Jasmine.

– Da, Alteță.

– Trăsura are nevoie de reparații. Tu vei rămâne aici ca să ai grijă de Jasmine. Îți las și câțiva însoțitori.

Eliza aprobДѓ.

– Unde vă duceți?

Grace se sprijini de uИ™iИ›a trДѓsurii.

– Voi merge călare până la han. De îndată ce fac aranjamentele necesare, mă întorc. Grace nu putea fi sigură că totul va merge în favoarea ei, dar, cu toate acestea, se va întoarce sau va trimite pe cineva după Eliza, Jasmine și cufărul ei.

– Prea bine, răspunse Eliza.

Jasmine Г®И™i ridicДѓ botul И™i cДѓscДѓ, arДѓtГўndu-И™i dinИ›ii impresionant de mari Г®nainte sДѓ se sprijine din nou pe Eliza.

Grace se întoarse cu spatele la trăsură și oftă, trăgând cu ochii la cerul senin și albastru. Cel puțin era o zi plăcută pentru călărie—niciun nor la orizont și o briză plăcută care să o liniștească. Ce păcat că nu se putea schimba în hainele de călărie! Nu exista nicio manieră elegantă pentru a călări cu atâtea fuste pe ea. Cu toate acestea, se va descurca ea cumva.

Vizitiul a dat roatДѓ caleИ™tii cu unul dintre armДѓsarii ei, oprindu-l lГўngДѓ ea.

– Dați-mi voie să vă ajut să încălecați, Alteță.

Femeia dădu din cap aprobator, își adună fustele într-o mână, apoi își așeză piciorul încălțat în mâna vizitiului și apucă șaua—ceva ce nu ar fi avut la dispoziție dacă ar fi luat cu ea caii de trăsură. Odată așezată, Grace se strădui din răsputeri să-și așeze fustele peste picioarele sale, dorindu-și ca în tot acest timp să fi purtat cizme.

Vizitiul Г®i aruncДѓ o privire plinДѓ de remuИ™care.

– Îmi cer scuze că nu avem o șa de damă, Alteță. Nu doriți mai bine să rămâneți aici și să fac eu toate aranjamentele?

– Prostii. Sunt mai mult decât capabilă să călăresc așa. Cât despre aranjamente, aș dori să le fac eu. Apucă hățurile în ambele mâini și își ridică bărbia. Să ne grăbim!

– Cum doriți. Vizitiul încălecă un armăsar asemănător celui pe care stătea Grace, apoi, împreună cu cei trei călăreți care erau de-o parte și de alta a ducesei, o luă înainte, îndemnându-și calul să meargă la trap.

Grace Г®nghiИ›i Г®n sec, protestГўnd cДѓ trebuiau sДѓ cДѓlДѓreascДѓ ala Г®ncet. Ar fi vrut sДѓ zboare ca vГўntul И™i ca gГўndul, sДѓ galopeze cu toatДѓ viteza Г®nainte. Dar, ce pДѓcat! Nu credea cДѓ un ritm mai rapid le-ar fi fДѓcut prea mult bine pe termen lung. Tot va trebui sДѓ aИ™tepte pГўnДѓ cГўnd trДѓsura ei va fi reparatДѓ, Г®n ciuda vitezei cu care ar ajunge la han.

ResemnatДѓ, Grace se relaxДѓ Г®n И™a И™i Г®ndrДѓzni sДѓ se bucure de drum. Ciripitul pДѓsДѓrilor plutea Г®n aer И™i ea privea copacii aliniaИ›i de-a lungul drumului, Г®n speranИ›a cДѓ va putea vedea o pasДѓre cГўntДѓtoare. Fu rДѓsplДѓtitДѓ la scurt timp dupДѓ aceea, pentru cДѓ un graur И›ГўИ™ni dintr-un copac Г®n urmДѓtorul, penele lui negricioase strДѓlucind de nuanИ›e de verde-violet cГўnd Г®ntГўlneau razele soarelui.

Grace zГўmbi, gГўndindu-se cГўt de minunat ar fi dacДѓ И™i ea ar putea zbura. ГЋntГўrzierea sa nu ar mai exista, pentru cДѓ ar putea pleca Г®n zbor cДѓtre ScoИ›ia, И™i fДѓrДѓ Г®ndoialДѓ cДѓ ar ajunge acolo mai repede decГўt ar fi putut-o face cu o trДѓsurДѓ. ГЋnsДѓ Г®nlДѓturДѓ acest gГўnd din mintea ei.

Starea de reverie nu o ajuta cu nimic. Ceea ce îi trebuia erau soluții reale. Își îndreptă din nou atenția la drumul din fața ei. Dacă trăsura sa nu putea fi reparată imediat, ar închiria una. Iar dacă această soluție nu era nici ea posibilă… ar rezerva câteva locuri la diligență.

Nimic nu o va Г®mpiedica din a ajunge Г®n ScoИ›ia, la timp pentru botezul nepoatei sale. La urma urmei, era ducesДѓ. Oamenii s-ar fi dat peste cap sДѓ Г®i ofere ajutor. Grace respirДѓ uИ™uratДѓ. Totul va fi bine.

Nu dupДѓ mult timp, o clДѓdire cu douДѓ etaje apДѓru la orizont, cu balcoane de jur Г®mprejurul exteriorului sДѓu din piatrДѓ. O potecДѓ Г®n formДѓ de semicerc, de-a lungul cДѓreia fuseserДѓ plantate tufiИ™uri cu flori, fДѓcea alee prin iarba deasДѓ din faИ›a clДѓdirii, iar cГўИ›iva servitori ageri se agitau de colo-colo.

Grace Г®ncepea sДѓ simtДѓ dorinИ›a arzДѓtoare de a-И™i Г®ndemna calul sДѓ meargДѓ la galop. Erau foarte aproape de han И™i anticiparea aproape cДѓ o enerva. LuptГўnd cu dorinИ›a de a И›ГўИ™ni Г®nspre destinaИ›ia sa, Grace Г®И™i pictДѓ un zГўmbet satisfДѓcut pe faИ›Дѓ И™i continuДѓ sДѓ-l urmeze pe vizitiu.

Miji ochii pentru a citi mai bine semnul care atГўrna deasupra uИ™ii de lemn. Hanul George. Era ziua ei norocoasДѓ, pentru cДѓ hanul Г®i era familiar. Nu stДѓtuse aici niciodatДѓ, Г®nsДѓ auzise pe multe dintre cunoИ™tinИ›ele ei vorbind despre acel loc. Hanul George era respectabil, frecventat Г®n mare parte de mica nobilime. Cu siguranИ›Дѓ cДѓ toate nevoile ei vor fi satisfДѓcute.

Un bДѓiat de la grajduri fugi Г®nspre alee atunci cГўnd Grace se apropie destul de mult, apoi se opri cu mГўinile Г®n sГўn ca sДѓ o aИ™tepte. Trase de hДѓИ›uri ca sДѓ-И™i opreascДѓ armДѓsarul И™i Г®i zГўmbi flДѓcДѓului Г®nainte sa arunce o privire Г®nspre vizitiu.

Acesta descДѓlecДѓ, se apropie de Grace И™i o ajutДѓ И™i pe ea sДѓ coboare. Femeia se opri cГўteva momente ca sДѓ-И™i ajusteze fustele, Г®nainte sДѓ vorbeascДѓ.

– Mulțumesc. Voi bea puțin ceai cât așteptăm răspunsurile. În momentul în care primești vreo știre, aș vrea să știu.

– Desigur, Alteță. Vizitiul făcu o plecăciune.

Grace pescui un И™iling din punguИ›a pe care o И›inea cu ea И™i se Г®ntoarse cu faИ›a la flДѓcДѓu.

– Ai grijă ca armăsarii mei să fie îngrijiți. Au nevoie de apă și hrană imediat.

BДѓiatul afiИ™Дѓ un zГўmbet larg cГўnd se Г®ntinse dupДѓ moneda din mГўna femeii.

– O să-i și țesal.

– Foarte bine. Grace aprobДѓ dintr-o miИ™care a capului, apoi porni Г®nspre intrarea hanului. И?i-a dus mГўna la ochi, ca sДѓ-И™i protejeze faИ›a de soarele arzДѓtor al dupДѓ-amiezii И™i a pДѓИ™it puИ›in cГўte puИ›in pГўnДѓ Г®n dreptul uИ™ii. DatДѓ fiind ora tГўrzie, mai bine ar rezerva o camerДѓ И™i ar trimite pe cineva dupДѓ Eliza. Chiar dacДѓ gДѓsea pe cineva disponibil sДѓ-i repare trДѓsura, nu ar fi putut s-o facДѓ Г®nainte de cДѓderea nopИ›ii.

Grace intrДѓ Г®n clДѓdire cu un oftat. AtГўta timp cГўt Г®И™i relua drumul pГўnДѓ la ivirea zorilor, putea sДѓ recupereze orele pierdute И™i putea ajunge la timp. Pentru moment, trebuia sДѓ facДѓ rost de o camerДѓ И™i sДѓ facДѓ aranjamentele necesare pentru ca Eliza И™i Jasmine sДѓ fie aduse aici.

DupДѓ ce rezervДѓ o camerДѓ, Grace se Г®ndreptДѓ Г®nspre camera de zi pentru ceai И™i o masДѓ uИ™oarДѓ. ГЋИ™i va trimite oamenii dupДѓ bagaje de Г®ndatДѓ ce va putea. Vina o rodea uИ™or Г®n timp ce sorbea din ceaИ™ca ei de porИ›elan И™i lua muИ™cДѓturi mici din brГўnzДѓ И™i din prДѓjituri. Era sigurДѓ cДѓ Eliza И™i-ar dori sДѓ bea ceva cДѓlduИ›. Ar fi trebuit sДѓ o ia cu ea, nu sДѓ o lase Г®n urmДѓ, Г®n caleaИ™cДѓ.

Trecu mai bine de o orДѓ И™i Grace Г®ncДѓ aИ™tepta veИ™ti. Niciunul din oamenii ei nu apДѓrurДѓ. Chiar cГўnd credea cДѓ grijile o vor cuprinde, Г®И™i roti privirile prin camera de zi И™i rДѓbdarea ei fu rДѓsplДѓtitДѓ de apariИ›ia vizitiului, care veni Г®n dreptul mesei la care stДѓtea ea.

– Alteță.

Femeia Г®nghiИ›i bucДѓИ›ica de brГўnzДѓ pe care o tot mestecase, apoi Г®i oferi omului un zГўmbet. Gura lui era Г®nИ›epenitДѓ Г®ntr-o expresie fermДѓ. Privi Г®n jos Г®nainte sДѓ se uite Г®n ochii ei. Grace se pregДѓti pentru a primi veИ™ti neplДѓcute.

– Am dreptate să cred că nu-mi vei da vești bune?

Vizitiul dДѓdu din cap aprobator.

– Îmi pare rău, Alteță, dar nu există niciun meșter în imediata apropiere. Putem găsi unul în orașul învecinat. Totuși, nu va putea sosi până poimâine.

Grace oftДѓ scurt.

– Dar putem închiria o trăsură?

– Nu mai este niciuna disponibilă. Vizitiul își lăsă umerii în jos. Se pare că singura opțiune este să așteptăm ca a dumneavoastră să se repare. Îmi permiteți să trimit vorbă după un meșter?

Grace Г®И™i Г®ndreptДѓ spatele cu hotДѓrГўre.

– Nu. Vom lua diligența. Du-te și află la ce oră sosește. Dacă tot te ocupi de asta, te rog să trimiți și după Eliza și Jasmine și aranjează să fie trimise aici cuferele noastre.

Ochii vizitiului se holbau la ea neГ®nИ›elegДѓtori. Liniile de pe faИ›a lui trДѓdau И™ocul.

– Nu se poate. Nu ar fi potrivit. Chiar dacă…

– Prostii. Pot și o voi face. Acum, du-te și fă ce te-am rugat. Grace îl alungă cu un semn al mâinii. Nu dăduse niciodată doi bani pe bunăcuviință și nu va începe să o facă tocmai acum. Nimic nu o va împiedica să-și îndeplinească promisiunea făcută nepotului ei și Ameliei. Cu siguranță, nu un ax plesnit de la trăsură. Putea fi mai dură de atât.

Târșâitul unui scaun îi atrase atenția și Grace își ridică privirea. Îngheță. Nu-i venea să creadă. Un gentleman—și nu orice gentleman, ci Lewis Duffield, chiar bărbatul de care se îndrăgostise pe vremea când era tânără—își trase un scaun lângă masa ei și luă loc.

– Vizitiul tău are dreptate, zise el cu o voce calmă.

Inima lui Grace o luДѓ la galop, iar aerul pДѓrea sДѓ nu-i mai intre Г®n plДѓmГўni. Nu era pregДѓtitДѓ sДѓ Г®l Г®ntГўlneascДѓ. Nu Г®ncДѓ. Desigur, И™tia cДѓ unchiul Ameliei va lua parte la botez, Г®nsДѓ bДѓnuise cДѓ va naviga peste ocean, oprindu-se direct Г®n ScoИ›ia. CДѓ va avea zile Г®ntregi Г®n care sДѓ se pregДѓteascДѓ Г®nainte de Г®ntГўlnirea cu el. Ce Dumnezeu fДѓcea aici, Г®n Anglia?

Grace Г®И™i adunДѓ puterile И™i zГўmbi.

– Ești ultima persoană pe care mă așteptam să o întâlnesc aici.

– A trecut ceva vreme de când ne-am văzut ultima dată. Lewis îi zâmbi și el.

– Amelia mi-a spus că vei fi în Scoția. Grace își împinse o șuviță de păr de pe obrazul său deodată fierbinte. Ce faci în Anglia?

– Am avut niște afaceri la Londra. S-a relaxat pe spătarul scaunului, iar ochii ei au rămas fixați pe Grace. Sunt în drum către Amelia chiar acum. Am oprit doar să iau masa.

Era supДѓratДѓ pentru cДѓ se gГўndea cДѓ el ar putea sДѓ o ajute? Se prea poate; cu toate acestea, zГўmbi.

– Atunci, intenționezi să-ți continui drumul în seara aceasta?

El Г®И™i netezi vesta.

– Desigur. Iar tu vei veni împreună cu mine.

Inima lui Grace Г®ncepu sДѓ batДѓ mai tare iar vechile sentimente Г®ncepurДѓ sДѓ iasДѓ din nou la suprafaИ›Дѓ. CГўnd Г®l vДѓzuse pe Lewis ultima datДѓ, sperase ca vechea lor relaИ›ie sДѓ reГ®nceapДѓ. TotuИ™i, nu a fost sДѓ fie. Iar ea Г®ncepuse sДѓ se Г®ntrebe dacДѓ el И›inuse vreodatДѓ la ea cu adevДѓrat. Putea inima ei sДѓ suporte sДѓ fie Г®n vecinДѓtatea lui cГўnd abia suporta ceaiul de dupДѓ-amiazДѓ Г®mpreunДѓ cu el?

De ce pierdea timpul gândindu-se la sentimentele sale? Primea ceea ce-și dorea—o metodă de a ajunge la Amelia.

OftДѓ uИ™or, dorindu-И™i sДѓ se relaxeze. Nu-И™i putea permite sДѓ fie pretenИ›ioasДѓ, iar restul opИ›iunilor sale ar fi Г®ntГўrziat-o pentru Dumnezeu И™tie cГўt. El avea o trДѓsurДѓ care mergea Г®n aceeaИ™i direcИ›ie ca ea. Chiar dacДѓ avea sДѓ cДѓlДѓtoreascДѓ Г®mpreunДѓ cu el sau nu, trebuia sДѓ petreacДѓ timp Г®n compania lui odatДѓ ce ajungeau Г®n ScoИ›ia. ГЋn plus, erau amГўndoi adulИ›i responsabili.




Конец ознакомительного фрагмента.


Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию (https://www.litres.ru/amanda-mariel/legatura-scandaloasa/) на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.



Если текст книги отсутствует, перейдите по ссылке

Возможные причины отсутствия книги:
1. Книга снята с продаж по просьбе правообладателя
2. Книга ещё не поступила в продажу и пока недоступна для чтения